Sintomas e diagnóstico:
Uma criança autista prefere estar só, não forma relações pessoais íntimas, não
abraça, evita contato de olho, resiste às mudanças, é excessivamente presa a
objetos familiares e repete continuamente certos atos e rituais. A criança pode
começar a falar depois de outras crianças da mesma idade, pode usar o idioma de
um modo estranho, ou pode não conseguir - por não poder ou não querer - falar
nada. Quando falamos com a criança, ela frequentemente tem dificuldade em
entender o que foi dito. Ela pode repetir as palavras que são ditas a ela
(ecolalia) e inverter o uso normal de pronomes, principalmente usando o tu em
vez de eu ou mim ao se referir a si própria.
Sintomas de autismo em uma criança levam o médico ao diagnóstico, que é feito
através da observação. Embora nenhum teste específico para autismo esteja
disponível, o médico pode executar certos testes para procurar outras causas de
desordem cerebral.
A maioria das crianças autistas tem desempenho intelectual desigual, assim,
testar a inteligência não é uma tarefa simples. Pode ser necessário repetir os
testes várias vezes. Crianças autistas normalmente se saem melhor nos itens de
desempenho (habilidades motoras e espaciais) do que nos itens verbais durante
testes padrão de Q.I.
Uma variante do autismo, às vezes chamada de desordem desenvolvimental
pervasiva de início na infância ou autismo atípico, pode ter início mais
tardio, até os 12 anos de idade. Assim como a criança com autismo de início
precoce, a criança com autismo atípico não desenvolve relacionamentos sociais
normais e frequentemente apresenta maneirismos bizarros e padrões anormais de
fala. Essas crianças também podem ter síndrome de Tourette, doença
obsessivo-compulsiva ou hiperatividade.
Assim, pode ser muito difícil para o médico diferenciar entre essas condições.
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